乙醇在常溫常壓下是一種易燃、易揮發(fā)的無色透明液體，低毒性，純液體不可直接飲用；具有特殊香味，并略帶刺激；微甘，并伴有刺激的辛辣滋味。易燃，其蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物，能與水以任意比互溶。能與氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多數(shù)有機(jī)溶劑混溶，相對密度（d15.56）0.816。
乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫(yī)療上也常用體積分?jǐn)?shù)為70~75的乙醇作消毒劑等，在國防化工、醫(yī)療衛(wèi)生、食品工業(yè)、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中都有廣泛的用途。生物發(fā)酵制燃料乙醇分為生化法和合成氣發(fā)酵2種。生化法是目前制取燃料乙醇的*主要方法，近十年以糧食和甘蔗為原料的燃料乙醇產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展。玉米燃料乙醇的生產(chǎn)過程包括預(yù)處理、脫胚制漿、液化、糖化、發(fā)酵和乙醇蒸餾步驟。早期的糧食乙醇生產(chǎn)工藝存在能耗高、反應(yīng)速度慢 和原料利用率低的缺點(diǎn)，經(jīng)過多年的技術(shù)改進(jìn)，糧食乙醇的效率已經(jīng)得到很大提高。目前美國大部分乙醇企業(yè)的淀粉轉(zhuǎn)化率已經(jīng)達(dá)到90～95，生產(chǎn)1億加侖燃料乙醇，需要90萬噸玉米，可同時副產(chǎn)30萬噸動物飼料和8500噸玉米油。糧食乙醇的酶制劑的成本也經(jīng)歷了從高到低的下降過程，酶制劑在成本中所占比例從30～40下降到了5～10。
乙醇用實(shí)驗(yàn)方法可以確定乙醇的分子結(jié)構(gòu)究竟是哪一種：用一定量的無水乙醇，令其跟過量金屬鈉反應(yīng)后，測量出所生氫氣的體積，再把它換算成標(biāo)準(zhǔn)狀況。經(jīng)過進(jìn)一步計算，*后結(jié)果是每摩乙醇只能生成約0.5摩氫氣。由此可知，每個乙醇分子中只有一個氫原子被鈉置換。那么，乙醇分子中原子排列順序只有是上述的右式才是合乎實(shí)驗(yàn)結(jié)果的。乙醇分子中羥基的氫原子和氧原子間的電子云靠近氧原子，因之使氫原子具有一定程度的離子化傾向，故可被活潑的金屬原子(如K、Na、Mg)所置換。
乙醇的分類方法
1、根據(jù)生產(chǎn)和使用的原料可分為淀粉，酒精發(fā)酵的糖蜜酒精發(fā)酵，酒精發(fā)酵白酒類亞硫酸鹽。
淀粉酒精發(fā)酵（通常是一個土豆，谷物和野生植物原料的含淀粉，淀粉糖，微生物水解作用下，然后再利用酵母發(fā)酵生成酒精）；
糖蜜酒精發(fā)酵（直接利用糖蜜稀釋糖，滅菌和添加一些營養(yǎng)素，利用酵母發(fā)酵生產(chǎn)酒精的作用）；和亞白酒類發(fā)酵（利用造紙廢液中含有六個碳的糖，發(fā)酵成酒精酵母的作用下，工業(yè)酒精的主要產(chǎn)品。也有用鋸末產(chǎn)生的稀酸水解乙醇）。
2、根據(jù)生產(chǎn)的方法來分，可分為發(fā)酵法，對兩類合成。
3、根據(jù)產(chǎn)品的質(zhì)量或性質(zhì)，分為高純度酒精，無水乙醇，乙醇變性酒精。
4、根據(jù)產(chǎn)品線（bg384-81）患者分為高，水平，二級，三級和四級。一個或兩個階段相當(dāng)于一個高純度酒精和酒精蒸餾。三的水平相當(dāng)于醫(yī)用酒精，四級相當(dāng)于工業(yè)酒精。為兩個新的標(biāo)準(zhǔn)，以滿足不同用戶的需求而制作，降低生產(chǎn)和使用的浪費(fèi)，提高產(chǎn)品質(zhì)量和開發(fā)