衡量熱收縮膜的參數有收縮率、收縮張力、收縮溫度。從上面三個參數考量，欲得到收縮率較高的薄膜，需要采用結晶能力低的或者結晶度較低的高分子樹脂為宜。無定形的樹脂在雙軸取向后雖然分子鏈被取向，但沒有發生結晶，當收到二次預熱后所有的取向鏈都能發生收縮，只有不結晶的取向分子鏈才會在受熱(較低的處理溫度，較短的處理時間)后收縮；而取向結晶的分子鏈欲實現收縮需要將晶格破壞掉，這需要將溫度提升到熔點附近，且分子鏈的松弛時間較長，而這在收縮膜使用過程中不可能實現。同一種材料制備的熱收縮膜，無定形區比例越高，則收縮率越大，收縮力也越大。無定形區比較大的熱收縮膜具有較低的收縮溫度。
熱收縮膜主要用于標簽、熱收縮包裝或纏繞膜使用。適合制備熱收縮膜的高分子樹脂主要有PVC、PE、PS、PET等。薄膜預熱后經拉伸、冷卻定型(只要不經過熱定型處理)就得到熱收縮膜。在接近樹脂的Tf下，將樹脂鑄片經過橫向和縱向的拉伸，然后驟冷，使樹脂分子鏈在取向的狀態下被凍結，形成了熱收縮膜。從原料到生成熱收縮膜是一個熵減的過程，熱收縮膜的熱力學狀態是不穩定的，當收縮膜受到熱處理后，已經取向的分子鏈會迅速回復到無規線團狀(蜷曲態)，薄膜發生收縮。利用熱收縮膜的這個特點可以制備出異形瓶的標簽。
熱收縮膜包裝的優點是：①貼體透明，體現商品形象。②緊束包裝物，防散性好。③防雨、防潮、防霉。④無復原性，有相應防偽功能。熱收縮聚酯薄膜常用于方便食品、飲料市場、電子電器、金屬制品，特別是收縮標簽是其較主要的應用領域。因為隨著PET飲料瓶的快速發展，如可樂、雪碧、各種果汁等飲料瓶都需要PET熱收縮膜與之配套做熱封標簽，它們同屬于聚酯類，是環境友好材料，易于回收循環利用。pvc熱收縮膜具有受熱收縮的特性，pvc熱收縮膜一經加熱便會收縮，從而緊緊地覆貼在被包裝物品的表面上。同時還具有強度高，透明性好，防水、防潮、防污染能力強，電絕緣性能優異等特點。