回收廢乙醇的清潔能力很強，能讓新車的油路一直光潔如新。可如果一輛老爺車突然換用乙醇汽油，反倒可能導致大塊積碳脫落、造成油路堵塞。乙醇還易吸水，如果加完之后長時間不開車，遇上一場大雨，油箱里可能會“兌水”。但總體上說，乙醇汽油對發動機損傷不大，也不太影響日常駕駛，否則就不會在許多國家全面推廣了。
發酵法工業酒精的原料可以是淀粉質原料、蜜糖原料、纖維素原料、野生植物和亞硫酸造紙廢液。我國工業酒精年產量為400多萬噸，僅次于巴西，美國，列世界第3位。其中發酵法工業酒精占*優勢，80%左右的工業酒精用淀粉質原料生產，約10%的工業酒精用廢糖蜜生產，以亞硫酸鹽紙漿廢液等纖維原料生產的工業酒精約占2%左右，合成工業酒精占工業酒精總產量的3.5%左右。乙醇是在工業應用中，由于其相對較高的水和有機物的親和力特別有用。其他醇類組成的限制乙醇相比，其靈活性。舉例來說，一個碳的甲醇(CH3OH)減少碳氫化合物的溶解度，同時增加戊5個碳單位如鏈長，減少其在水中的溶解度。因此，不同鏈長的酒精修改其溶解度，使不同的化合物，它或多或少有用依賴情況。
由于存在氫鍵，乙醇具有潮解性，可以很快從空氣中吸收水分。羥基的極性也使得很多離子化合物可溶于乙醇中，如氫氧化鈉、氫氧化鉀、氯化鎂、氯化鈣、氯化銨、溴化銨和溴化鈉等。氯化鈉和氯化鉀則微溶于乙醇。此外，其非極性的烴基使得乙醇也可溶解一些非極性的物質，例如大多數香精油和很多增味劑、增色劑和醫藥試劑。
乙醇分子中含有極化的氧氫鍵，電離時生成烷氧基負離子和質子。 乙醇可以與金屬鈉反應，產生氫氣，但不如水與金屬鈉反應劇烈。
乙醇具有還原性，可以被氧化成為乙醛。酒精中毒的罪魁禍首通常被認為是有一定毒性的乙醛，而并非喝下去的乙醇.乙醇也可被高錳酸鉀氧化，同時高錳酸鉀由紫紅色變為無色。乙醇也可以與酸性重鉻酸鉀溶液反應，當乙醇蒸汽進入含有酸性重鉻酸鉀溶液的硅膠中時，可見硅膠由橙紅色變為草綠色，此反應現用于檢驗司機是否醉酒駕車。