發(fā)明專利法所稱發(fā)明，是指對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案。
(1)發(fā)明是一項新的技術(shù)方案 技術(shù)方案是指運用自然規(guī)律解決人類生產(chǎn)、生活中某一特定技術(shù)問題的具體構(gòu)思，是利用自然規(guī)律、自然力使之產(chǎn)生一定效果的方案。技術(shù)方案一般由若干技術(shù)特征組成。例如產(chǎn)品技術(shù)方案的技術(shù)特征可以是零件、部件、材料、器具、設(shè)備、裝置的形狀、結(jié)構(gòu)、成分、尺寸等等;方法技術(shù)方案的技術(shù)特征可以是工藝、步驟、過程，所涉及的時間、溫度、壓力以及所采用的設(shè)備和工具等等。各個技術(shù)特征之間的相互關(guān)系也是技術(shù)特征。
(2)發(fā)明分為產(chǎn)品發(fā)明和方法發(fā)明兩大類型 產(chǎn)品發(fā)明包括所有由人創(chuàng)造出來的物品做出的發(fā)明。 方法發(fā)明包括所有利用自然規(guī)律的方法，又可以分為制造方法和操作使用方法兩種類型，例如對加工方法、制造方法、測試方法或產(chǎn)品使用方法等所做出的發(fā)明。 專利法保護的發(fā)明也可以是對現(xiàn)有產(chǎn)品或方法的改進。絕大多數(shù)發(fā)明都是對 現(xiàn)有技術(shù)的改進，例如對某些技術(shù)特征進行新的組合，對某些技術(shù)特征進行新的選擇等，只要這些組合或選擇產(chǎn)生了新的技術(shù)效果，就是可以獲得專利保護的發(fā)明。 實用新型 專利法所稱實用新型，是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案。 實用新型與發(fā)明的相同之處在于，實用新型也必須是一種技術(shù)方案，而不能 是抽象的概念或者理論表述。實用新型與發(fā)明的不同之處在于，實用新型只限于具有一定形狀的產(chǎn)品，不能是一種方法，例如生產(chǎn)方法、試驗方法、處理方法和應(yīng)用方法等，也不能是沒有固定形狀的產(chǎn)品，如藥品、化學(xué)物質(zhì)、水泥等;
第二，對實用新型的創(chuàng)造性要求不太高，而實用性較強。 《專利法實施細則》第二條規(guī)定：“專利法所稱的發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案。”它是指通過發(fā)明人的構(gòu)思，利用自然規(guī)律創(chuàng)造出的針對各種技術(shù)問題的新的解決方案。
《專利法實施細則》第二條還規(guī)定：“專利法所稱的實用新型是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案”，也就是說，實用新型專利是對機器、設(shè)備、裝置、用具或器件的形狀、構(gòu)造或其結(jié)合提出新的方案，并且該新的方案能夠在工業(yè)上制造出具有實用價值或?qū)嶋H用途的產(chǎn)品。 實用新型專利同發(fā)明專利相比，
一是實用新型與形狀有關(guān)，保護范圍窄;
二是發(fā)明具備“突出的實質(zhì)性特點和顯著的進步”的條件，而實用新型只需“實質(zhì)性特點和顯著的進步”的條件。實用新型的創(chuàng)造性水平要求比發(fā)明低，因此，有人把實用新型專利稱為“小發(fā)明”專利，把取得專利的實用新型稱為“小專利”。《專利法》對實用新型的專利申請規(guī)定了比發(fā)明專利簡化的審批程序。在收費方面，申請實用新型專利應(yīng)繳納的各種費用比申請發(fā)明專利應(yīng)繳納的各種費用低，實用新型專利的保護期限比發(fā)明專利的保護期限短。