維生素A是脂溶性的醇類物質(zhì)，有多種分子形式。其中VA1主要存在于動物肝臟、血液和眼球的視網(wǎng)膜中，又叫視黃醇，熔點(diǎn)64℃，分子式C20H30O，VA2主要在淡水魚中存在，熔點(diǎn)只有17～19℃，分子式C20H28O。

維生素A是構(gòu)成視覺細(xì)胞中感受弱光的視紫紅質(zhì)的組成成分，視紫紅質(zhì)是由視蛋白和11 – 順 –視黃醛組成，與暗視覺有關(guān)。人體缺乏維生素A，影響暗適應(yīng)能力，如兒童發(fā)育不良、皮膚干燥、干眼病、夜盲癥等。

黃至帶紅色的橙黃色液體。冷凍后可固化。有異臭。耐光和耐氧性弱。易被脂肪氧化酶分解。不溶于水和甘油。混溶于氯仿、乙醚和脂肪。

  生理功能：1、維持正常視覺功能

      眼的光感受器是視網(wǎng)膜中的桿狀細(xì)胞和錐狀細(xì)胞。這兩種細(xì)胞都存在有感光色素，即感弱光的視紫紅質(zhì)和感強(qiáng)光的視紫藍(lán)質(zhì)。視紫紅質(zhì)與視紫藍(lán)質(zhì)都是由視蛋白與視 黃醛所構(gòu)成的。視紫紅質(zhì)經(jīng)光照射后，11-順視黃醛異構(gòu)成反視黃醛，并與視蛋白分離而失色，此過程稱“漂白”。若進(jìn)入暗處，則因?qū)θ豕獠幻舾械囊曌霞t質(zhì)消 失，故不能見物。

     分離后的視黃醛被還原為全反式視黃醛，進(jìn)一步轉(zhuǎn)變?yōu)榉词揭朁S酯（或異構(gòu)為順式）并儲存于色素上皮中。由視網(wǎng)膜中視黃酯水解酶，將視黃酯轉(zhuǎn)變?yōu)榉词揭朁S 醇，經(jīng)氧化和異構(gòu)化，形成11-順視黃醛。再與蛋白重新結(jié)合為視紫紅質(zhì)，恢復(fù)對弱光的敏感性，從而能在一定照度的暗處見物，此過程稱暗 （DarkAdaptation）。由肝臟釋放的視黃醇與視黃醇結(jié)合蛋白（RBP）結(jié)合，在血漿中再與前白蛋白結(jié)合，運(yùn)送至視網(wǎng)膜，參與視網(wǎng)膜的光化學(xué)反 應(yīng)，若維生素A充足，則視紫紅質(zhì)的再生快而完全，故暗適應(yīng)恢復(fù)時間短；若維生素A不足，則視紫紅質(zhì)再生慢而不完全，故暗適應(yīng)恢復(fù)時間延長，嚴(yán)重時可產(chǎn)生夜 盲癥（NightBlindness）。

2、維護(hù)上皮組織細(xì)胞的健康和促進(jìn)免疫球蛋白的合成