一切聲音都是由于物體的振動(dòng)而產(chǎn)生的。也就是說(shuō)，振動(dòng)的物體就會(huì)產(chǎn)生聲音。但是并不是任何的聲音都是能被人耳聽(tīng)到。因?yàn)槁曇舻念l率范圍比較大。大多數(shù)人能聽(tīng)到的范圍大約是每秒20次至20000次。而有些動(dòng)物的聽(tīng)覺(jué)比人的要。如狗能聽(tīng)的范圍：每秒15次至50000次，貓能聽(tīng)的范圍：每秒60次至65000次。還有的能聽(tīng)更高的頻率或更低的頻率。就是人的發(fā)聲也是聲帶的振動(dòng)而產(chǎn)生的。

空氣中的各種聲音，不管它們具有何種形式，都是由于物體的振動(dòng)所引起的：敲鼓時(shí)聽(tīng)到了鼓聲，同時(shí)能摸到鼓面的振動(dòng)；人能講話是由于喉嚨聲帶的振動(dòng)；汽笛聲、噴氣飛機(jī)的轟鳴聲，是因?yàn)榕艢鈺r(shí)氣體振動(dòng)而產(chǎn)生的。總之，物體的振動(dòng)是產(chǎn)生聲音的根源，發(fā)出聲音的物體稱為聲源。聲源發(fā)出的聲音必須通過(guò)中間媒質(zhì)才能傳播出去，人們熟悉的傳聲媒質(zhì)就是空氣，除了氣體外，液體和固體也都能傳播聲音。振動(dòng)在媒質(zhì)中傳播的速度叫聲速，在任一種媒質(zhì)中的聲速取決于該媒質(zhì)的 性和密度，因此，聲音在不同媒質(zhì)中傳播的速度是不同的：在液體和固體中的傳播速度一般要比在空氣中快得多，例如在水中聲速為1450m/s，而在銅中則為5000m/s。聲音在空氣中的傳播速度還隨空氣溫度的升高而增加。

向前推進(jìn)著的空氣振動(dòng)稱為聲波，有聲波傳播的空間叫聲場(chǎng)。當(dāng)聲振動(dòng)在空氣中傳播時(shí)空氣質(zhì)點(diǎn)并不被帶走，它只是在原來(lái)位置附近來(lái)回振動(dòng)，所以聲音的傳播是指振動(dòng)的傳遞。如果物體振動(dòng)的幅度隨時(shí)間的變化如正弦曲線那樣，那么這種振動(dòng)稱為簡(jiǎn)諧振動(dòng)，物體作簡(jiǎn)諧振動(dòng)時(shí)周圍的空氣質(zhì)點(diǎn)也作簡(jiǎn)揩振動(dòng)。物體離開(kāi)靜止位置的距離稱位移χ，大的位移叫振幅α，簡(jiǎn)諧振動(dòng)位移與時(shí)間的關(guān)系表示為χ=αsin(2πft+φ)，其中f為頻率，(2πft+φ)叫簡(jiǎn)諧振動(dòng)的位相角，它是決定物體運(yùn)動(dòng)狀態(tài)的重要物理量，振幅α的大小決定了聲音的強(qiáng)弱。

物體在每秒內(nèi)振動(dòng)的次數(shù)稱為頻率，單位為赫茲(Hz)。每秒鐘振動(dòng)的次數(shù)愈多，其頻率愈高，人耳聽(tīng)到的聲音就愈尖或者說(shuō)音調(diào)愈高。人耳并不是對(duì)所有頻率的振動(dòng)都能感受到的。一般說(shuō)來(lái)，人耳只能聽(tīng)到頻率為20～20000Hz的聲音，通常把這一頻率范圍的聲音叫音頻聲。低于20Hz的聲音叫次聲，高于20000Hz的聲音叫超聲。次聲和超聲人耳都不能聽(tīng)到，但有一些動(dòng)物卻能聽(tīng)到，例如老鼠能聽(tīng)到次聲，蝙蝠能感受到超聲。

聲波中兩個(gè)相鄰的壓縮區(qū)或膨脹區(qū)之間的距離稱為波長(zhǎng)λ，單位為米(m)。波長(zhǎng)是聲音在一個(gè)周期的時(shí)間中所行進(jìn)的距離。波長(zhǎng)和頻率成反比，頻率愈高、波長(zhǎng)愈短；頻率愈低，波長(zhǎng)愈長(zhǎng)。