發泡機就是能將發泡劑一定濃度的水溶液制成泡沫的設備。發泡劑本身是不能自動成為泡沫的，它必須通過發泡機的機械作用才能成為泡沫。發泡機和發泡劑是相互配合的一個技術體系，不能單獨發揮作用，誰也離不開誰。二者之間，不能說誰主要，誰不主要，其作用是相當的。沒有發泡劑，發泡機就出不來泡沫，失去了存在的價值。同樣，沒有發泡機，發泡劑再好，也不能成為泡沫，其用途也就失去。

不論何種發泡機，能夠發泡的基本原理，就是將空氣引入發泡劑溶液中。各種機型的變化在于引入氣體的方式不同，因而效果也不同。

泡沫的形成有兩個必須的因素，一是發泡劑溶液，二是空氣，二者缺一不可。沒有發泡劑溶液，包圍氣體的液膜就不會形成，也就沒有氣泡。而沒有氣體，單有發泡劑溶液，泡也不能形成。

在氣泡的形成體系中，發泡劑溶液是分散介質，氣體是分散相，氣體分散于液體中，才能形成氣泡，再由無數氣泡組成泡沫。除了發泡劑性能這個重要因素外，氣體引入發泡劑溶液是另外一個重要的因素。而氣體引入液體，必須靠發泡機來完成，即發泡機采用一定的方法將氣體引入液體中。不同的發泡機，引入氣體的方法不同。