回收乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫(yī)療上也常用體積分?jǐn)?shù)為70%~75%的乙醇作消毒劑等，在國防化工、醫(yī)療衛(wèi)生、食品工業(yè)、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中都有廣泛的用途。生物發(fā)酵制燃料乙醇分為生化法和合成氣發(fā)酵2種。生化法是目前制取燃料乙醇的最主要方法，近十年以糧食和甘蔗為原料的第1代燃料乙醇產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展。玉米燃料乙醇的生產(chǎn)過程包括預(yù)處理、脫胚制漿、液化、糖化、發(fā)酵和乙醇蒸餾步驟。早期的糧食乙醇生產(chǎn)工藝存在能耗高、反應(yīng)速度慢 和原料利用率低的缺點，經(jīng)過多年的技術(shù)改進，糧食乙醇的效率已經(jīng)得到很大提高。目前美國大部分乙醇企業(yè)的淀粉轉(zhuǎn)化率已經(jīng)達(dá)到90%～95%，生產(chǎn)1億加侖燃料乙醇，需要90萬噸玉米，可同時副產(chǎn)30萬噸動物飼料和8500噸玉米油。糧食乙醇的酶制劑的成本也經(jīng)歷了從高到低的下降過程，酶制劑在成本中所占比例從30%～40%下降到了5%～10%。
乙醇還可以用于食用,如酒.因為它能作為良好的有機溶劑,所以中醫(yī)用它來送服中藥,以溶解中藥中大部分有機成分.
乙醇的物理性質(zhì)主要與其低碳直鏈醇的性質(zhì)有關(guān).分子中的羥基可以形成氫鍵,因此乙醇黏度很大,也不及相近相對分子質(zhì)量的有機化合物極性大.室溫下,乙醇是無色易燃,且有特殊香味的揮發(fā)性液體.
一般使用 95%的酒精用于器械消毒；70~75%的酒精用于殺菌,例如 75%的酒精在常溫(25C)下一分內(nèi)可以殺死 大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、白色念珠菌、白色念球菌、銅綠假單胞菌等；更低濃度的酒精用于降低體溫,促進局部血液循環(huán)等.但是研究表明,乙醇不能殺死細(xì)菌芽孢,也不能殺死肝炎病毒(如：乙肝病毒).故乙醇只能用于一般消毒,達(dá)不到滅菌標(biāo)準(zhǔn)
乙醇汽油是一種由糧食及各種植物纖維加工而成的燃料乙醇和普通汽油按一定比例混配形成的新型替代能源，國內(nèi)不少地區(qū)的加油站均提供乙醇汽油。按照國家標(biāo)準(zhǔn)，乙醇汽油應(yīng)用90%的普通汽油與10%的燃料乙醇調(diào)和而成.動力性好：乙醇辛烷值高（RON為111），故可采用高壓縮比提高發(fā)動機的熱效率和動力性。加上其蒸發(fā)潛熱大，可提高發(fā)動機的進氣量，最終提高發(fā)動機的動力性。 減少排放：乙醇含氧量高達(dá)34.7%，在汽油中含10%的乙醇，含氧量就能達(dá)到35%，使燃料燃燒更加充分，有效降低和減少有害尾氣的排放。 資源豐富：我國生產(chǎn)乙醇的原料主要是含糖作物、含淀粉作物以及纖維類燃料，這些都是可再生資源且來源豐富，因而使用乙醇燃料可減少車輛對石油資源的依賴，有利于我國能源安全。